火星、最接近。

みなさん、たまには夜空を見上げていますか？　そんなの興味がない？　それとも、寒い冬にそんなのは嫌？　私は夜空を見るのも好きなので、天気が良い夜には時々見ています。
よく見れば、夏の時期以外でも天の川が見えたり、Ｗ型で有名なカシオペア座や、これからの時期には、三ツ星で有名なオリオン座も見やすくなります。夜空を見るのもちょっとロマンチックですよ。

本題ですが、今の時期、北東（正確には東北東）の空で火星がひときわ明るく光っています。
火星は、18時半〜19時頃に北東方向から昇ってきます。なので、20時とか21時とか、時間が遅いほど上の方で見ることが出来ます。明るくオレンジ色に光っているので肉眼でもすぐに見つけることができます。現在の火星はふたご座にあります。すぐ近くにオリオン座の三ツ星もあるので確認出来ると思います。

そして、12月19日（水）に、地球と火星の距離が一番近くなります。と言っても、その距離は8,816万kmだそうです。その後の火星もしばらくは明るく見えるでしょう。

夜の空は飛行機もよく飛んでいるので、時折り点滅する光が視野に入りますが。多い時は、同じ空に一度に６機ぐらいが行き来しているのが見える時もあります。関西空港が24時間空港になったせいか、深夜に上空を飛行機が飛んでいるのを見かけることも多くなりました。でも、高度が高いため音はかすかにしか聞こえませんが。

話がそれましたが、ほんの少し前（11月中旬）までは、南西の空に木星も見ることが出来たのですが、現在は見えなくなっています。木星も、肉眼で見る限り、火星と良く似た色で光っていました。南西の夜空に明るく光って見えていたので、すぐに見つけることが出来ました。

あと、肉眼では見えなくなりましたが、ホームズ彗星もかすかに存在します。でもこれは、彗星の位置を正確に把握した上で見ないと見つかりません。と言うより、10月下旬の彗星大爆発（アウトバーストと言うようです）以降、彗星のチリが拡散してしまい、現在は肉眼では全く見えないと言って良いでしょう。

余談ですが、ＩＳＳ（国際宇宙ステーション）も時々見ることができますよ。これは、１等星ぐらいの光の点が、飛行機のようにゆっくりと移動していくイメージで見えます。スペースシャトルが宇宙に行っている時だと、ＩＳＳとシャトルの２つの点が移動して行くのが見られることもあります。

12月14日（金）〜15日（土）にピークを迎えるふたご座流星群など、その他の天文現象もありますので、それぞれのサイト（天文カレンダー）で確認してみて下さい。

▼【関連サイト】
■国立天文台
４次元デジタル宇宙シアターのページでは、天文に関するムービー（Flash Video）が見られます。映像の完成度が高いです。興味のある方は一見の価値あり。

■初山別村
北海道（メニュー内に、しょさんべつ天文台あり。天文カレンダーのページでは、その月の主な天文現象を、分かりやすい画像付きで解説しています。天文カレンダーは、毎月１日に更新されているようです。）

■万能プラネタリウム
任意の年月・日時に設定することで、その時の星の位置を知ることが出来ます。インターネット上で見る星座早見盤のような感じです。慣れると大変使いやすいです。

■つるちゃんのプラネタリウム
観測ガイドでは、翌月の天文カレンダーも掲載されており、画像を使って詳しく解説されている。その他、将来の天文現象や天文用語ミニ辞典などもあります。

■星を見ようよ
Powered by 月刊「星ナビ」。　サイト内での説明は、“カニー”と言うオリジナルキャラクターがしゃべっているので、言葉がとても優しいです。

■アストロアーツ（Astro Arts）
星・宇宙・天文に関すること全般。「オンラインショップ」では、天文ソフトや書籍、天体望遠鏡などを販売中。中には、ちょっと高価だが、星座ワイングラスや隕石といった変わり種も。

■国際宇宙ステーション/スペースシャトルを見よう
地上から見えやすい日時を紹介しています。リンクでは、その他の人工衛星の位置情報などもあります。

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